本书为《剑桥中国史》系列丛书第7卷的中译本。由国外研究明代历史的专家执笔，吸取了中国、日本和西方的研究成果，也对一些问题进行了创造性的探索，提出了一些新见解。主要论述明代的政治史，结合社会、经济和文化背景进行分析。