本书对初唐、盛唐及中唐前期32位诗人的生平事迹及著述情况作了详密考证，或填补空白，或订正错误，资料翔实，论证严密，多发前人所未发。本书还对所考诗人的创作在文学史上的地位及影响，以及当时的诗坛和诗歌流派，作了宏观的考察，力求总结出文学史的发展规律，特别是对大历时期南北不同诗人群体的分析，开启了20世纪80年代以来唐代文学研究中群体研究的新风气。本书初版于1980年，学术界认为这部著作的出版“一下子便把唐文学的研究推进到一个新的层次”。