1986年4月26日，前苏联治下的乌克兰境内，切尔诺贝利核电站发生爆炸，这是人类史上最惨烈的技术悲剧之一。上万平民因放射性物质长期受到感染或致命；数万亩土地被污染，切尔诺贝利一夜之间化为废城。 著名记者阿列克谢耶维奇冒着核辐射危险，深入事故发生现场，历时数年，访问了上百位受到核灾影响的平民。作者将这些访谈以口述的方式书写，每一页呈现的都是残酷、荒诞的故事。从口述者的独白中透露出，这场灾难造成的痛苦始终如核辐射般残存在幸存者的体内。