本书以传主黄永玉的生活和艺术活动为基本线索，叙述了他的求学和从事艺术道路的过程和经历。他是名门之后，是丹青圣手，是湘西奇人，是不老顽童，是画坛鬼才。作品中还结合传主的经历，表现出他丰富多彩的人生和令人感叹的爱情生活，以及他对艺术所作出的杰出贡献。