本书是托马斯·潘恩1775年—1776年间写成的一本小册子，意图倡导十三个州的人民摆脱英国统治，走向独立。该书写作风格简洁明快，十分有说服力。潘恩援引道德与政治论据来鼓励殖民地的普罗大众为了人人平等的政府而奋斗。该书出版于1776年10月，美国革命刚开始的时候，一经发表就引起轰动。这本书在当时就畅销美国，不论是酒馆饭店，还是会议场所，本书都被广泛分发和阅读。即使到了2006年，这本书依然是美国的畅销书，经久不衰，再版至今。托马斯·潘恩（1737—1809），出生于英国的美国政治活动家，哲学家，政治理论家，革命者。美国开国元勋之一。在美国革命开始之初，撰写了两本最有影响力的宣传手册，激励1776年的反叛者们摆脱英国统治，宣布独立。《常识》就是其中之一。