清朝初年发生过一桩儒者杨光先因历法问题控告传教士的案件，导致传教士汤若望入狱，钦天监历科官员李祖白等五人被杀。这个案件，因为杨光先说过“宁可使中国无好历法，不可使中国有西洋人”，往往被当成士大夫保守顽固、排斥新鲜事物的反面例证，当事人杨光先也被认为是阻挡中西文化交流和中国科技发展的绊脚石。但若深入了解当时社会的政治、文化情况，将历史事件放到历史中去研究，却会有不同的发现。“杨光先事件”包含对“好历法”的态度和对“西洋人”的态度两个层面。对西洋历法的态度上，杨光先主要是在历理上否定西洋历法，这是与历法在明清期间的政治属性分不开的。在对西洋人的态度上，他主要是反对西洋人传播的耶稣教而不是西方科学，这在本质上是儒学和耶稣教的冲突，涉及到儒耶在世界观、道德和信仰等三方面不可调和的矛盾。