经典谴责小说，以江湖郎中老残的游历见闻为主线，展现清末社会的众生相。老残携带药箱游走于山东等地，途中目睹种种社会乱象：官场中，“清官” 玉贤、刚弼滥用权力，草菅人命，看似清廉实则酷烈；民间里，百姓在苛政与天灾下苦苦挣扎，黄河水灾中的众生流离失所。​书中不仅描绘了济南大明湖、千佛山等秀丽风光，更借老残的视角，揭露了吏治腐败、民生疾苦的社会症结。同时，穿插白妞黑妞的精彩说书、桃花山的侠义故事等片段，兼具文学性与思想性。作品以独特的游记体形式，将批判现实与人文关怀融入其中，成为反映清末社会现实的重要文学著作，具有极高的历史与文学价值。