词体的起源发生阶段，在于唐五代宫廷文化之中，并延续到宋初词坛。“伶工之词”，原本的含意仅仅是以宫廷乐工代指宫廷文化背景之下的的词作，曲词形式在其产生初期，主要是李白在盛唐玄宗宫廷，以宫廷乐府《清平调》基础改造而为《清平乐》，遂为词体形式的最早创制；到西蜀花间词、南唐后主词，乃为唐五代时期的三个高峰。期间经历了一个不断下移的历程，经历张志和《渔歌子》的乐府歌诗而为词，白居易代表的江南地方乐舞的曲词演唱，到五代末期敦煌曲词的西北疆域的地方州府佛寺的乐舞歌唱，最后到宋初柳永的都市市井青楼楚馆的音乐歌舞曲词消费形式的兴起，中国早期的词曲史完成了一个完整的周期。到此后的晏殊、欧阳修、张先、苏东坡词兴起，开启了另一个词体形式的周期，即士大夫词的时代。