本书收录吴晗生前重要的两部明史专著，一部是未发表的《明史》（未完稿），一部是《明史简述》。这两部作品考察了明朝的一些大事件和重要问题，如朱元璋的征战和建国、明成祖迁都北京、郑和下西洋等，观点深入而富有启发性。并另外收录多篇明史论文，多方面展示吴晗对明朝300年历史的不同问题的探讨，让读者对明史有系统和比较全面的认识。