袁世凯(1859年—1916年)，字慰亭，1859年9月16日，他出生在河南项城县一个世代官宦的大家族。1916年6月6日死于北京，时年57岁。本书展示晚清民初政治风云的波诡云谲，再现袁世凯的人生轨迹：年轻时是孤胆英雄，纵横捭阖于海东，与列强斗智斗勇，独力支撑危局；中年则为大清的柱石，治世之能臣，继承李鸿章衣钵，成为后期改良主义运动的领袖；晚年心智为私欲所蒙蔽，帝制自为，玩弄权术，误己误国，沦为乱世之枭雄。