本书是清末小说家陆士谔继李伯元《官场现形记》之后的又一扛鼎之作，堪称谴责小说史上不容错过的“黑幕大观”。作品以八集三十二卷的宏大篇幅，撕开了晚清官僚体制最后的一层遮羞布。书中没有固定的主角，却有一群蝇营狗苟的封建官僚轮番登场：从钻营差使的无耻胥吏，到草菅人命的昏庸知县；从利欲熏心、当堂羞辱秀才的酷吏，到卖官鬻爵、幕后交易的道台。作者以冷峻而辛辣的笔触，揭露了官场中“伸手”要钱的潜规则与种种光怪陆离的丑态。这不仅是一部小说，更是一幅晚清政治腐烂、道德沦丧的显微镜像，读来令人拍案，更引人深思。