80年代初，作者曾以《中国姑娘》和《中国男子汉》两篇报告文学令国人激动不已，他在新闻和文学两大领域工作得风生水起。四十几岁时，正式他仕途光明之际，却选择了急流勇退，而投入丹青墨海，与书画界师友朝夕相处。本书记录了作者与书画界的朋友们的交往故事。这些朋友，多为“大家”，如李可染、李苦禅、崔子范、吴冠中、华君武、宗其香、卢光照、刘勃舒、范曾等等，鲁光描写了这些画家们在“大师”的名号外，鲜为人知的一面。特别是写李苦禅、崔子范、范曾等人的几篇长文，由于知之甚深，作者用大量的事实和细节，勾画出了一个个有着鲜明的个性、在以往的传记和记录中找不到的形象。在阅读作者与这些大家交往的过程中，读者也能了解到作者的人格和艺术追求。