本书探讨了1840年至1949年的中国艺术发展历程。在深入探究当代艺术发展历程的基础上，试图正本清源，以20世纪百年为维度，上溯1840年以来的近代历史背景，下启新世纪多元未定的当代艺术百态，从中国社会进入现代化进程的大的时代背景入手，探究百年中国本土艺术在多元杂糅，中西互通的情境下如何从被动走向主动，从单一走向多元，从前现代走向现代的进程。