长篇小说《小东西》是半自传性的作品，讲述了小东西的遭遇。以主人公第一人称的自述为主，也插入叙述者的第三人称。前半部是都德本人的经历，其中痛苦多于欢乐，眼泪多于微笑；后半部除了哥哥雅克以外，全部是虚构的。作者所表达的家庭伦理观十分鲜明：只有纯洁的爱情才能建立健康的家庭，而家庭亲情是人生中不可或缺的精神支柱。这是初涉世事时幼稚可笑，甚至想入非非的主人公从亲身经历中得出的感悟。