若国家领导人感知其对手构成了切实威胁，就可能采取破坏稳定的危险行动，例如进行军事集结或实施先发制人打击。尽管意图识别至关重要，但是我们对领导人如何判断对手意图的问题却缺乏了解。基于大量历史档案证据，本书创造性地对世界领导人与情报部门的意图评估进行了全新阐释。克伦·亚希-米洛在书中深入分析了三大历史案例：20世纪30年代英国对纳粹德国的意图评估，美国卡特政府对苏联的意图评估，以及冷战结束前里根政府对苏联的意图评估。基于此，她建构出一个全新的理论框架——选择性注意理论，该理论分析了组织动态、个人互动以及认知和情感因素对意图识别的意义。亚希-米洛发现，外交决策者并非如国际政治主流理论所宣称的那样行事，相反，他们倾向于根据先验信念、主观推测与个人印象来推断对手意图。此外，在意图识别方面情报部门所依赖的指标与决策者截然不同，前者往往更关注对手军事实力的变化。本书为现有理论提供了一幅清晰的历史分析画面，同时展示了外交在国际安全事务中所扮演的重要角色。