本书为明末凌濛初编撰的一部短篇白话小说集，与他编的另一部短篇白话小说集《二刻拍案惊奇》合称为“二拍”，后人常将之与冯梦龙编的“三言”（《喻世明言》、《醒世恒言》、《警世通言》）并提，同为我国古代最著名的短篇白话小说集。《初刻拍案惊奇》四十篇，展示了一个多元的、五光十色的社会。在这里，传统士子和达官贵人、英雄豪杰已退居到相对次要的位置，而商人、手工业者、妓女、僧尼、乡绅、胥吏、强盗、骗子等凡夫俗子占据了文学的主要舞台，他们为各种欲望所驱使，演出了一幕幕令人拍案惊奇的生活悲喜剧。