中国具有悠久的历史，且长时期独立发展。在长达数千年的岁月中，所谓的“中国”，一直傲视亚洲，以“中央帝国”的心态对待周边族群和国家。到了近代，西方各强国以血与火的武力冲击，现代工业和资本输入的经济冲击，强势科技的文明冲击，强行进入中国。中国的面貌由此改变，传统的农业文明渐渐让位于工业文明和商业文明，中国固有的社会结构，中国人固有的生存方式，甚至思维方式，都随着中国社会的改变而改变，渐渐告别传统，进入现代。短短几百年，中国的面貌近乎彻底改观，中国与世界的距离渐渐拉近。中国走向了世界，世界也进入了中国，中国已名副其实地成为当今世界不可忽视的一个重要组成部分。