毛乌素沙地南缘地带在历史时期是中原汉族农民与北方少数民族游牧民交互活动的地域，多次战争间隙中，不同民族的经济生活方式和文化形态在地域组合上迭为交替，从而具有善移多变的鲜明特性。自清初以降，蒙古族游牧民在清政府的控制下“分旗划界”，逐步开始驻牧生产，迁往该地的汉族移民也日益增多，从而引起这一地区土地的权属关系、伙盘地移民社会的营建过程和具有“地方经验”的农牧民生产环节都发生了显著变化。本书以移民社会的构建为切入点，复原该区域清至民国期间的农牧业生产过程，提取相应的人口和土地数据进行研究。同时结合区域生态系统的变化趋势，描述人类需求—人类行为—人类作用的过程，寻找环境变化的驱动指标，定量表达人文作用的效应，对演变中的人类活动和地理环境之间的关系做出深刻解读和合理判断，形成综合的研究思路和框架，进而构建脆弱生境地带地理过程综合研究的平台，以寻求宜于优化和改善当地生态的有效途径。