《前夜》创作于1859年，是俄罗斯文学史中最早的一部歌颂“新人”（即献身事业且有行动的人）的长篇小说，第一次以非贵族出身的知识分子作为作品的主人公，迅速而敏锐地反映了19世纪50年代历史发展的趋向和要求，揭开了俄国文学崭新的一页。小说中英勇爱国的英沙罗夫和女主人公叶莲娜已经成为俄罗斯文学的经典形象，而“前夜”本身也在俄罗斯文学中成为大事件发生之前时期的代名词。《前夜》与《罗亭》《贵族之家》《父与子》《处女地》《烟》构成了屠格涅夫最著名的六大长篇小说，它们因连续性地反映了俄国社会的剧烈变化而被称为“俄国社会的艺术编年史”，同时在社会描写中融入戏剧性强烈的爱情主题，在写作技巧方面集中展现了屠格涅夫在创作成熟时期的文学水平。