王国维在《宋元戏曲史序》中说：“凡一代有一代之文学，楚之骚，汉之赋，六朝之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”这只是就中国文学的总体发展史所下的断语。具体起来，不同的文学形式在历史的长河中又各有自己的前浪与后浪。以诗而言，汉魏乐府，唐宋律绝，各擅其胜；以小说论，唐宋传奇，元明话本，相映成辉。为了便于广大读者全面了解文学史上的这些奇葩异卉，我们特将过去出版过的几种优秀选本汇为一套丛书，并重新进行了统一设计。收入本丛书的分别为：《乐府诗选》、《唐宋传奇选》、《唐宋词选》、《今古奇观》、《元人杂剧选》。它们均是中国古代文学史上某一重要作品门类的优秀选本。汉魏六朝乐府诗、唐宋传奇小说、唐宋词、元明白话短篇小说(《今古奇观》实系“三言二拍”的一个精选本)、元代杂剧，都是古代文学史上有里程碑意义的作品形态，且多传世名作。这五个选本除《今古奇观》外，均由当代名家选注而成。《今古奇观》乃清代抱瓮老人所编，但其选目精当，为世所称。它们所选的作品量都比较适中，每个本子基本都能涵盖这一门类的名篇和佳作，而且各书在时代关系上也能前后联系，形成序列。