“典故”一说，由来已久，*早可追溯到汉朝。据《后汉书·东平宪王苍传》载：“亲屈优选，降礼下臣，每赐宴见，辄兴席改容，中宫亲拜，事过典故。”“典故”依据《辞海》解释有两种含义，一是指典制和掌故；二是指诗文中引用的古代故事和有来历的词语。这样看来，典故的释义要比掌故宽泛得多。一般来说，掌故要比典故更民间化、俚俗化、口语化；典故则更书面化、正规化，是正统文学的一个分支。