《欲望的旗帜》（1996）是格非创作转型期的一部长篇力作，是他经历了先锋实验阶段之后，试图介入现实的一次有力尝试。在上海市某高校哲学系，一场重要学术会议召开前夕，大会的发起人兼执行主席贾教授毫无预兆地跳楼自杀身亡，会议不得不中断。贾教授生前的信息通过其他人的回忆一点点拼贴起来，故事也随之展开。随着会议的筹备和开展，其他人物也纷纷登场：贾教授的弟子曾山是一名坚定的理性主义者，却总是陷入对自我的怀疑之中；宋子衿是曾山的师兄，终日于谎言和游戏感情中浑浑噩噩，最终陷入了疯狂。身处事件核心的还有曾山的妻子张末、佛学大师、经济诈骗犯、资料员等等，他们都在各自欲望的深渊中沉沦。当欲望的旗帜张开，有的人倒下，有的尚在挣扎，有的已经奔赴另一场狂欢……