本书是茨威格最畅销的传记作品，展现的或是重大历史事件，或是杰出人物命运的波澜起伏，有格鲁希在滑铁卢之战中的一念之差；有音乐家亨德尔贫病交加中爆发出的惊人创造力；有南极探险家斯各特船长在冰天雪地中视死如归的英雄气概；有面对独裁者的屠刀，为了民主振臂一呼虽殒身不殆的思想家西塞罗……读来跌宕起伏，酣畅淋漓。