季羡林自言，到了耄耋之年，忽发少年狂，一系列引人关注的怪论、奇思问世。在这些怪论奇思中，影响大的莫过于本书阐述的“三十年河东，三十年河西”。作者主张文化起源多元论、文化交流论，认为东方文化的综合思维方式可以弥补西方文化的分析思维方式。