从古尔德、波利尼、布伦德尔，到普莱亚、席夫、鲁普；从切利比达克，到巴伦博伊姆、莱文；从巴赫、莫扎特、贝多芬，到瓦格纳、欣德米特、布列兹……萨义德以专深音乐素养论及众多伟大作曲家、作品，伟大演奏家、指挥家，抽绎音乐的社会、政治、文化脉络，阐释音乐对社会被低估的影响力，对音乐界现状提出尖锐批评：帕瓦罗蒂将歌剧表演的智慧贬低到最少，把要价过高的噪音推到最大；霍洛维兹成了在白宫接受颂扬的国有资产；莱文的指挥简直就像是从坟墓里挖音乐，而不是赋予音乐生动与活力；纽约大都会歌剧院只甘于上演老实平庸的二流剧目；萨尔兹堡音乐节僵化成例行公事和恬不知耻的观光促销计划……