本书从中国诗性文化的角度，对小说《西游记》的神话原型进行理论分析和阐释，认为《西游记》是一部神话小说，延续了中国早期神话的部分内容，而早期神话体现了中国民族本体意义上的智慧，通过这些保存在文学作品中的神话材料的研究，可以了解这个民族的文化深层精神结构以及外表征候，同时，《西游记》作为一部文人对早期神话和民间故事加工过的文学作品，又体现了特定历史时代背景的思想。