吴敬梓以他杰出的艺术才能，在《儒林外史》中表现了我国古代社会后期知识分子的生活、遭遇，并以此为中心广泛地反映了当时文化教育界的状况。 作者选择了代表性的人物，基本上做“个体”分析，并对小说中某一类型的人物“群体”做综论研讨。 本书全面地揭示《儒林外史》人物形象所蕴含的社会意义和认识价值，同时也 深入地表述吴敬梓的审美眼光和创作才华。