北宋与辽对峙时期，每年向辽国派遣使臣，这些宋朝遣往辽国的使臣既是外交群体，同时也是传播中原文化的媒介。本书对宋辽100多年外交活动中宋朝使臣群体做了多方面研究，包括宋朝使臣的身份特点、朝廷对使臣的管理、使臣在宋辽关系中所起的作用等。本书就其内容而言，包括外交史、政治史、宋代官制史，甚至生态环境史、社会生活史等，史料很丰富，不但能使人了解当时的历史，对于今天的外交人士也有一定启迪。