袁行霈先生《蠡测集——中国文学与文化的大时段研究》，收论文凡15篇，所论大都是关于中国文学和文化的大时段研究。所谓“大时段研究”，颇似所谓的“宏大叙事（Grand Narrative）”，但后者带有西方现代主义色彩，容易将历史的发展简单化。作者谦称道：“中国文学和中国文化宛如浩瀚的大海，本书也不过是以蠡测海。”因以“蠡测”作为书名。其中有些文章是作者主编的《中国文学史》和《中华文明史》全书总绪论，或某一段文学史、文明史的分绪论，涉及的时段非常长，纵向的跨度非常大。