本书是关于城市空间的政治学解读。作者运用美国城市政治学理论及比较研究的视角，对城市发展与旧城保护的问题进行了全面、实证的政治学分析。基于作者在2003-2010年间对北京、巴黎、芝加哥的200多位政府官员和专业人士的深入访谈，以及对中、法、美三国城市规划与建筑遗产保护文献的系统收集与分析，本书的研究表明，旧城保护政策在不同的城市服务于不同的政治、经济动因，同时，管辖权的割据（fragment）又对旧城保护政策的执行施加了结构性的制约，从而在不同的城市导致了不同模式的旧城保护。作者在书中提出了一个关于管辖权割据的理论，并发展出三种管辖权割据的范式，即功能性割据、地域性割据、层级性割据。这一理论对于我们理解旧城保护及其他城市公共政策的制定与执行具有指导意义。如何处理好城市发展与旧城保护的关系是城市化过程中每座城市都面临的挑战。我国正在经历前所未有的高速度、大规模城市化，然而城市研究尚属于起步阶段，缺少对城市化背后复杂的政治、经济、社会动态的分析，跨国家、跨地区的比较研究数量更是十分有限。本书运用西方城市政治学理论及比较研究的视角对旧城保护问题加以分析，最终为中国的城市发展与文化遗产保护提出政策建议。