本书及《交响经典：聆听交响音乐名作（下册）》以作曲家的生辰年代为顺序，展现交响音乐400年发展的轨迹。精选欧美17世纪到20世纪的82位作曲家的164部代表作品，这些作品是西方交响音乐的经典，在音乐历史上有一定地位，在爱乐者群中有一定知名度，在交响音乐领域也有一定代表性。如同熟读唐诗300首一样，作者将带领读者聆听这164部作品，了解西方古典音乐中的交响音乐这一主脉的基本神貌。