慈禧太后，满洲镶蓝旗（后抬入满洲镶黄旗），叶赫那拉氏，名杏贞，但也有说其是汉人的说法。咸丰皇帝死后，她以皇太后身份垂帘听政，是自1861年至1908年间清王朝的实际统治者。 爱新觉罗载湉，清德宗光绪皇帝，清朝第十一位皇帝。四岁登基，由慈禧，慈安两宫太后垂帘听政，1898年，光绪帝进行“戊戌变法”，但变法危及封建守旧势力的利益，受到以慈禧太后为首的保守派的反对，被慈禧幽禁在中南海瀛台。光绪三十四年，年仅38岁的光绪帝暴死，他死后仅一天，统治中国近四十年的慈禧宣告死亡。那么，两人死亡的时间何以如此接近，光绪皇帝为何盛年早夭，为何光绪死在慈禧之前，一百多年来，人们一直对这个谜团不断猜测，那么真相到底如何呢？ 全书以权威史料为据，立足于对史实的细致剖析，讲述了慈禧太后备受争议的一生，描述了她铁腕阴狠，多谋善断的独裁史，还原了光绪帝和慈禧之间种种恩怨纠纷，光绪帝对百日维新的真实态度。全面展示了晚清光绪与慈禧之间的复杂纠葛，以及对朝政时局的种种影响。本书观点新颖，文笔流畅，考证扎实，多以具体的故事讲述问题，可读性很强。