明清时期，小说成为“一代之文学”的最突出代表。其有文言与白话小说之别，又可分为讲史、志怪、志人、公案、神魔、世情、官场、侠义、讽刺、谴责等类别。明清时期形成了历史演义、英雄传奇、神魔志怪、世情人情四大题材小说，诞生了“八著”（《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《封神演义》《红楼梦》《儒林外史》《聊斋志异》）、“四谴”和“三言二拍一型”。《明清小说史话》向读者展示了明清小说的发展脉络、总体风貌和独特魅力。