当我们谈论欧洲的源起时，我们在谈论什么？其实，“古代欧洲”的说法并不符合史实。如今所说的“欧洲”起源于古代地中海地区，在现代地理概念中，这个地区本就一部分属于亚洲，一部分属于非洲，还有一部分属于欧洲。对古人来说，欧罗巴（Europa）是神话中的女性角色，讽刺的是，她并非来自欧洲，而是来自腓尼基。宙斯倾心于欧罗巴，变成公牛的样子接近她，将她驮到了克里特岛——根据现代人的理解，此时她才算到达“欧洲”。不过，尽管遥远、陌生，这个古代文化区，更确切地说是希腊人和罗马人的文化区，几千年来一直影响着欧洲人身份的发展，即使希腊人和罗马人从未自视为欧洲人。本卷是“贝克欧洲史”丛书的第一卷，哈特穆特·莱平描绘了一幅从荷马时代到中世纪之前的古代画卷，这期间的重大事件和思想传统至今仍在发挥作用。