本书以明清时期关中地区水资源作为中心问题加以讨论，并以此为基础，解释了农民的行为、乡村社会组织的运作，特别是制度性因素和政府的相关政策。其主旨是研究如何正确处理人和水资源的关系，如何合理认识和对待人在水资源利用中的地位问题。研究历史时期的乡村水利社会，尤其是总结古人在农业水资源利用过程中的一些经验和教训，可以为今天正确处理水资源环境与社会发展的关系提供有益的思考和借鉴。