本书从音乐与文学相结合的角度，梳理了从先秦到清代的音乐文学经典歌诗作品。第一至五章为理论研究，第六至十二章收录从先秦到明代的歌诗计200首，取自古歌谣、《诗经》、汉乐府、唐宋诗词、元曲、新体歌诗等，体量宏大，内容丰赡。其中，歌诗体例包括本文、作者、解题、注释、音谱、曲情六部分，能够全面、多角度地呈现歌诗面貌。图书既阐述了中国古谱诗词表演艺术的音乐美学特征，也从具体的艺术技术技艺进一步探索音律、音乐中的文学意境和情感表达，最后又上升到音乐哲学的高度来加以概括与总结。