清末光绪、宣统年间，由于古老封闭的社会在中西文化碰撞下发生骤变，一时间沉渣泛起，各式各样的人物表演着千奇百怪的时尚：虚伪、欺诈、艰险、贪婪……作者以直接参与的形式，用耳闻目睹的笔墨，把当年上海滩的世事、人情、民风、时弊，活灵活现地再现出来，对今天的社会风情，也有着现实的针砭作用。