本书讲述了汉桓帝至汉献帝初年，东汉30余年的荣辱兴衰，以董卓宦海沉浮的一生作为故事主线，讲述皇室、外戚、宦官、党人、世族、军人在汉末时期的权力纷争。 全书分为四个部分。第一部分讲述汉桓帝时代，董卓在凉州被举荐为官，凭借出色表现和卓越的战功不断升迁，最终破格拔擢入京担任羽林郎，平步青云。第二部分讲述汉灵帝初年，董卓先遭免职，后依靠段颎复起，与黄巾军冀州主力作战，失败被免。第三部分讲述汉灵帝末年、少献交替。东汉战火四起，董卓坚守关中抵御叛军，成为各路驻外军队中实力**大的一路，最终趁乱入雒阳夺权，改立刘协为汉献帝。第四部分讲述汉献帝时代，大世族与董卓之间利益相害，朝廷反董情绪亦日益高涨，引发“十八路诸侯反董”；董卓退守关中，最终死于并州集团的刺杀。