1900年（庚子年）八国联军侵华，中国战败，清政府于次年被逼与八个列强签订极为不平等的《辛丑条约》，中国彻底沦为半殖民地半封建社会，清政府成为列强统治中国的工具。这次侵华战争，八国联军在京津地区烧杀抢掠，无恶不作，犯下累累暴行；还造成了近代以来的第二次帝王出逃，清廷的尊严与体面尽失。 “西狩”本是指古代帝王出巡狩猎的活动，“庚子西狩”是对庚子年间清廷逃亡行为的隐晦称呼，实际指1900庚子年慈禧太后与光绪帝从北京逃往西安的经历。 八国联军攻入北京后，慈禧太后与光绪帝率领部分官僚亲信仓惶出逃，怀来知县吴永是两宫西逃路上第一个接驾的地方官。吴永应对有方，尽忠尽职，深受慈禧宠信，奉命随扈至西安。帝后两宫西狩，吴永一路亲历经过，亲闻行宫琐事。《庚子西狩丛谈》由吴永本人口述、刘治襄记录，详细叙述慈禧太后与光绪帝从北京出逃往西安及两宫回銮的经历，还记述了一些鲜为人知的政变要闻、宫廷内幕、权臣间勾心斗角等。后被译成英文、德文、日文等，广为流传，“中外推崇，视为信史”。翦伯赞先生给予此书高度评价，认为记述庚子西狩的作品无出其右。