本书选录了自先秦到明朝末年的二百余篇名篇佳作，以散文为主，兼收韵文、骈文，兼顾不同流派，不同风格的作品，反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌，代表了中国古典散文的最高成就。