本书是首届茅盾文学奖得主姚雪垠长篇历史小说《李自成》的节选本，由姚雪垠之子姚海天据其父手稿修订增补，分上中下三册，全景式展现明朝末年三方博弈的波澜壮阔的历史，塑造了崇祯、后妃、宫女、大臣与李自成、多尔衮等栩栩如生的人物。本书既以悲悯的文学家情怀描绘了崇祯的顽强、勤勉和身不由己，唤起读者对崇祯的同情，又以冷静的史学态度，在大量史实的基础上，刻画了崇祯刚愎、诿过、冷酷等性格缺陷和作为封建统治者压迫人民的本质，揭露崇祯*终走向失败、灭亡的必然性，让读者能够以崇祯为鉴、以明亡为鉴；既有文学的美感，也有史学的严谨。