本书以冀北乡村抗战为背景，讲述日寇入侵后百姓惨遭屠戮的血泪史实。农民刘五目睹家乡被日军烧杀掠夺，在爱国青年孙孟刚、教员余忠国带领下，联合各村苦难群众组建游击队。众人赤手空拳夜袭敌营、巧夺军械，依托山地、村落开展游击战，伏击日军运输队、粉碎汉奸维持会阴谋。书中刻画刘五、朱老赶、程步云等普通乡民从顺民蜕变为抗日勇士的成长历程，记录土山镇、程庄、铁路车站多场浴血苦战，展现敌后民众同仇敌忾、以血肉抵御侵略者，自发保家卫国的壮烈抗争图景。