山水画，是五代、北宋以后中国艺术自成体系而凸显其独立价值的最典型代表，是中国人俯仰观照天地山川的具体写照，更是艺术家试图以自身与自然对话的一种呈现，蕴含着人生和天地的哲学思考，正是“人者天地之心”与山川万物的对话与展现。而中国山水图式的演变，大致可以分为三个阶段：先秦至两汉的前山水画时代；魏晋至隋唐，中国山水作为一种画类的图式创制时代；唐代中晚期、五代以后，山水画作为独立的画科，开始成为中国艺术最主流的表现形式。 本书以多种考古出土的实物证据为线索，通过实物的对比，强调图像前后风格和图式变化之自成体系的序列，以此来解释七世纪前中国山水图式源于怎样的基本原理和观念构成，又经历了如何漫长的发展阶段。