1880年《羊脂球》的发表使莫泊桑一举成名，代表了莫泊桑在短篇小说创作上的杰出成就。作者将处于社会底层、受人歧视的妓女——“羊脂球”与形形色色、道貌岸然的所谓上层人物作对比，充分显示出前者极富正义感和同情心的美好心灵以及后者极端自私、寡廉鲜耻的丑恶灵魂。