故事叙述在美国南北战争时期，几个被困在南军中的北方人，中途被风暴吹落在太平洋中的一个荒岛上，他们团结互助，建立起幸福的生活；直到格兰特船长的儿子罗伯尔所指挥的“邓肯号”经过那里时，才把他们搭救；回到美国之后，这几个“岛民”又重新开始他们在岛上建立的事业。小说将现实和幻想结合起来，情节跌宕起伏，充满了对奇异多姿的自然界的描写，并且把各种知识融会到惊心动魄的故事之中。作品洋溢着乐观主义精神，深信人类无穷的创造力和科学的巨大力量将使人类建立一个理想的社会。