当前慈善史研究方兴未艾，在区域与断代研究上尚有诸多空白，湖北鲜少涉及。本书以善会善堂为中心，充分爬梳史料，运用多学科方法，从政策演变、发展历程、地域分布、具体形态、官民互动、慈善发展与地方社会等方面全面考察，展示了明清湖北慈善事业发展的全貌；同时紧跟学术前沿，秉承整体史研究，以小见大，通过区域研究，勾勒出中国传统慈善事业的多彩图景。