小说作者曹雪芹（约 1715 年—约 1763 年），名霑，字梦阮，号雪芹、又号芹圃、 芹溪。曹雪芹是汉军旗人，他的曾祖母是康熙乳母，祖父曹寅为康熙侍读，从康熙二 年至雍正五年，其曾祖曹玺、祖父曹寅、父曹颙、叔父曹頫相继担任江宁织造。康熙 帝六次南巡，其中四次驻跸于织造府，由曹寅接驾。曹寅不仅是康熙宠臣，也是著名 诗人、学者、藏书家，他曾奉旨主持编刻《全唐诗》、编纂《佩文韵府》。曹雪芹的少 年时代便是在这样的钟鸣鼎食的书香门第度过的。在他十三四岁时因家族获罪，举家 迁回北京。之后他曾在皇族学堂“右翼宗学”里当过掌管文墨的杂役，境况窘迫，生 计艰难。晚年居北京西郊，虽然到了“举家食粥”的穷困地步。但却并没有影响他创 作和修订《红楼梦》的工作。直至乾隆二十七年（1762），曹雪芹的儿子生病夭折，他 才一病不起，于当年除夕，在贫病交加中离开人世。