以赛亚·伯林是20世纪最重要的思想家之一，在《扭曲的人性之材》这本观念史文集中，他揭示了过去的观念与我们时代的社会政治的动乱之间的联系，如柏拉图关于绝对真理的信仰与威权主义，18世纪约瑟夫·德·迈斯特的思想与20世纪法西斯主义，浪漫主义与激进民族主义之间的联系。伯林引用“曲木”的比喻，站在捍卫个人自由和多元论的哲学立场，质疑对于人类重大问题给出的任何整齐划一的答案。