沈德潜选编的“汉诗”以“溯源唐诗根基”为宗旨，系统梳理汉代诗歌的发展脉络，既呈现“乐府叙事”与“文人抒情”的双峰并峙，又通过评点传递其“诗教为本、格调为宗”的文学理念。帝王与英雄的政治抒情、宫廷诗的政教功能、乐府诗的社会图景、文人五言诗、叙事诗的艺术突破、民间疾苦的真实记录，都有极丰富的呈现。