本故事的主人公是一个青年，他在美国内战中入伍，希望成为一名英雄。但由于初次参加战斗，他的内心也怀着恐惧和各种复杂心理。因此战斗打响时他被吓得当了逃兵，脱离军团。待战斗结束后他又返回去，一路见到部队死伤的残酷场面。他感到内疚，深怕自己的胆怯行为被战友们发现。后来他在逃跑途中偶然被一名士兵打伤头部，回到自己连队便谎称自己在火线作战时受了伤。伙伴见到他头上的伤口——红色英勇勋章——都称赞他是个英雄。他不敢说出真情，内心感到羞愧。经过内心的激烈冲突和斗争，他决心要勇敢地参加作战，成为一名真正的男子汉。他英勇杀敌，最后成了一名受到大家赞赏的英雄。